O início de uma batalha silenciosa
Em 2015, a Apple anunciou um plano ambicioso: construir um data center de US$ 1 bilhão em Athenry, uma pequena cidade na Irlanda. O projeto, que ocuparia 500 acres, prometia impulsionar serviços como iTunes, iMessage e Siri na Europa. No entanto, o que parecia uma oportunidade econômica para a região logo se transformou em um pesadelo para os moradores locais. A resistência da comunidade, que temia impactos ambientais e o aumento no consumo de energia, acabou por paralisar o projeto. Quase uma década depois, esse caso se tornou um símbolo de uma luta que se espalha pelos Estados Unidos e pelo mundo: a oposição aos data centers de inteligência artificial (IA).
A explosão dos data centers e a reação das comunidades
Com o avanço da IA, a demanda por data centers disparou. Essas estruturas, essenciais para treinar modelos de IA e processar grandes volumes de dados, consomem quantidades colossais de energia e água. Segundo um levantamento da Folha de S.Paulo, apenas em 2026, projetos avaliados em US$ 98 bilhões foram interrompidos nos EUA devido à resistência de moradores e governos locais. O número de cancelamentos de data centers quadruplicou em 2025, passando de 6 para 25, com a maioria ocorrendo no segundo semestre do ano.
Os motivos para a oposição são variados, mas se concentram em cinco principais preocupações:
- Energia: Data centers podem consumir tanta eletricidade quanto cidades inteiras. Em regiões já sobrecarregadas, como a Virgínia, onde está localizado o maior polo de data centers do mundo, a demanda adicional ameaça a estabilidade da rede elétrica.
- Água: O resfriamento dos servidores exige grandes volumes de água, um recurso escasso em muitas áreas. Comunidades temem que a escassez afete o abastecimento doméstico e agrícola.
- Uso do solo: Data centers ocupam áreas extensas, muitas vezes em regiões rurais ou próximas a comunidades residenciais, alterando a paisagem e o modo de vida local.
- Poluição sonora: O funcionamento ininterrupto dos servidores gera ruído constante, afetando a qualidade de vida dos moradores próximos.
- Lixo eletrônico: A rápida obsolescência dos equipamentos gera toneladas de resíduos, muitos deles tóxicos, que nem sempre são descartados de forma adequada.
Casos recentes: A politização da IA nos EUA
A oposição aos data centers não se limita a protestos locais. Em 2026, o tema se tornou uma pauta política nos EUA, com candidatos usando a resistência aos data centers como bandeira eleitoral. Um levantamento publicado pelo site Esquerda Online aponta que 14 novas proibições a data centers foram implementadas entre março e abril de 2026, refletindo a velocidade com que o movimento ganha força.
Em Northumberland County, na Pensilvânia, moradores se mobilizaram contra a construção de um data center às margens da Route 54. Placas de “Não ao Data Center” se espalharam pela região, e petições online reuniram milhares de assinaturas. O caso é apenas um exemplo de como a resistência se organiza, muitas vezes com apoio de ambientalistas e grupos de defesa do consumidor.
O futuro dos data centers: Um impasse global
A indústria de tecnologia enfrenta um dilema: como expandir a infraestrutura necessária para a IA sem alienar as comunidades locais? Algumas empresas têm buscado soluções, como o uso de energias renováveis e a construção de data centers em áreas remotas. No entanto, essas medidas nem sempre são suficientes para acalmar os ânimos.
Para especialistas, o conflito está apenas começando. “Os data centers são a manifestação física da IA, e as pessoas estão começando a entender os custos reais dessa tecnologia”, afirma um relatório da Trellis, organização que estuda o impacto da IA na sustentabilidade. O documento destaca que, além dos impactos ambientais, há uma crescente preocupação com questões como privacidade, desemprego tecnológico e concentração de poder nas mãos de poucas empresas.
O que vem pela frente?
A batalha contra os data centers de IA promete se intensificar nos próximos anos. Com o aumento da conscientização sobre os impactos ambientais e sociais, é provável que mais comunidades se mobilizem para barrar projetos. Enquanto isso, governos e empresas buscam regulamentações e tecnologias que possam tornar os data centers menos prejudiciais.
Uma coisa é certa: o debate sobre o futuro da IA não se limita mais aos laboratórios de tecnologia. Ele está nas ruas, nas eleições e nas decisões cotidianas de milhões de pessoas que questionam se os benefícios da inteligência artificial valem o preço que a sociedade está pagando.
