O Problema dos “Data Centers Fantasmas” na Rede Elétrica do Reino Unido
O Reino Unido está diante de um desafio crítico: equilibrar suas ambições em inteligência artificial (IA) com a capacidade limitada de sua rede elétrica. Nos últimos meses, o país viu um aumento exponencial no número de solicitações para conexão de data centers à rede nacional, muitos dos quais são projetos especulativos — ou o que especialistas estão chamando de “data centers fantasmas“. Esses projetos, que reservam capacidade na rede sem garantia de execução, estão congestionando a fila de conexões e ameaçando atrasar investimentos estratégicos, incluindo aqueles essenciais para o desenvolvimento da IA no país.
A Explosão da Demanda e o Caos nas Conexões
De acordo com a Ofgem, agência reguladora de energia do Reino Unido, a demanda contratada para conexões à rede elétrica saltou de 41 GW em novembro de 2024 para impressionantes 125 GW em junho de 2025. Desse total, cerca de 50 GW estão vinculados a projetos de data centers, um volume equivalente a mais de uma vez e meia o pico de demanda energética do país em 2023. O problema? Muitos desses projetos são especulativos, ou seja, não possuem garantias de que serão efetivamente construídos, mas ainda assim ocupam espaço valioso na fila de conexões.
“Estamos diante de um cenário onde a capacidade da rede está sendo reservada por projetos que podem nunca sair do papel, enquanto iniciativas reais e estratégicas — como os AI Growth Zones (Zonas de Crescimento em IA) — enfrentam atrasos”, alerta um relatório recente da Ofgem. A situação é agravada pelo fato de que a construção de novas linhas de transmissão e infraestrutura energética leva entre 5 a 10 anos, enquanto um data center pode ser erguido em 18 a 24 meses.
Medidas Emergenciais: Taxas e Critérios Mais Rígidos
Para combater o problema, a Ofgem anunciou uma série de reformas emergenciais. Entre as medidas propostas está a criação de uma Taxa de Compromisso para Data Centers, que exigirá que desenvolvedores paguem uma taxa reembolsável ao aceitar uma oferta de conexão. O valor proposto varia entre £237,5 mil e £712,5 mil por megawatt, equivalente a 2,5% a 7,5% do custo médio do projeto. Se o projeto não for concluído, a taxa será perdida, desincentivando solicitações especulativas.
Além disso, desde 2024, o Reino Unido passou a exigir que todos os desenvolvedores comprovem ter assegurado direitos sobre o terreno, submetido um pedido de planejamento e atingido outros marcos críticos antes de entrar na fila de conexões. “Essas medidas vão jogar água fria em muitas das aplicações especulativas”, avalia um especialista do setor.
IA em Risco: O Impacto nas Ambições Tecnológicas do Reino Unido
O congestionamento na rede elétrica não é apenas um problema técnico — ele ameaça diretamente as ambições do Reino Unido em se tornar um líder global em IA. O país investiu £2,9 bilhões em empresas de IA em 2024, com negócios avaliados em uma média de £5,9 milhões. No entanto, a falta de infraestrutura energética adequada está atrasando a implementação de projetos críticos, incluindo os AI Growth Zones, áreas designadas para impulsionar o desenvolvimento de tecnologias de IA.
“Os gargalos na rede elétrica estão diminuindo o ritmo de desenvolvimento e significam que o Reino Unido ainda não está implantando sua infraestrutura de IA na velocidade necessária”, destaca uma análise recente do Times Brasil. A situação é ainda mais preocupante quando se considera que os data centers já consomem 2,5% de toda a eletricidade do Reino Unido, um número que pode chegar a 22 terawatts-hora (TWh) até 2030, segundo projeções da National Energy System Operator (NESO).
O Cenário Global: Um Problema sem Fronteiras
O Reino Unido não está sozinho nessa crise. Globalmente, os data centers consumiram 415 TWh de eletricidade em 2024, cerca de 1,5% do consumo mundial, segundo a Agência Internacional de Energia (IEA). A projeção é que esse número mais que dobre até 2030, chegando a 945 TWh, impulsionado principalmente pela demanda de IA. Nos Estados Unidos, por exemplo, a PJM Interconnection, operadora de rede que atende 13 estados, viu a demanda por conexões de data centers disparar, com previsões de crescimento de 29% na demanda energética até 2030.
Em alguns casos, a pressão dos data centers já está deslocando outros setores industriais. Nos EUA, a capacidade energética inicialmente alocada para uma fábrica da Intel em Ohio foi redirecionada para um data center da Meta, evidenciando a competição acirrada por energia.
Soluções em Andamento: Data Centers como Ativos da Rede
Diante desse cenário, algumas soluções inovadoras estão sendo testadas. Uma delas é transformar os data centers em ativos flexíveis da rede elétrica. Em vez de serem apenas consumidores de energia, os data centers poderiam usar suas baterias de sistemas ininterruptos de energia (UPS) para fornecer serviços auxiliares à rede, como resposta rápida de frequência e suporte de tensão. Essa abordagem já está em operação na Irlanda e começa a ser explorada no Reino Unido.
“Transformar os data centers de um problema de carga líquida em um contribuinte líquido para a rede é uma das saídas mais promissoras”, afirma um relatório da Green Software Foundation. A medida não apenas aliviaria a pressão sobre a rede, mas também ajudaria a integrar fontes renováveis intermitentes, como eólica e solar.
O Futuro: Um Equilíbrio Delicado
O Reino Unido enfrenta um dilema complexo: como impulsionar sua economia digital e suas ambições em IA sem sobrecarregar uma rede elétrica já tensionada? As reformas propostas pela Ofgem são um passo importante, mas especialistas alertam que serão necessárias investimentos massivos em infraestrutura energética, maior integração de energias renováveis e políticas públicas coordenadas para evitar que o país perca sua competitividade no cenário global de tecnologia.
Enquanto isso, a fila de conexões continua a crescer, e o relógio não para. Para o Reino Unido, o desafio é claro: ou resolve seus gargalos energéticos, ou arrisca ver suas ambições em IA se transformarem em mais um projeto “fantasma”.
